n8n, c'est quoi ?

Introduction 

n8n ("n'eight'n") est une plateforme d'automatisation de workflows basée sur le principe du low code qui permet d'interconnecter différents services, applications et APIs sans nécessiter de compétences avancées en développement. Son interface visuelle intuitive permet de créer des flux de travail complexes en reliant simplement des "noeuds" représentant différentes actions ou services. Contrairement à de nombreuses solutions d'automatisation disponibles sur le marché, n8n se distingue par sa philosophie open-source et son modèle de déploiement flexible. Vous pouvez l'héberger sur vos propres serveurs, garantissant ainsi la souveraineté totale de vos données, un aspect crucial pour les entreprises soucieuses de la confidentialité et de la sécurité de leurs informations.

Historique 

Solution européenne créée par Jan Oberhauser, n8n est né d'une vision claire : créer un outil d'automatisation qui combine puissance et accessibilité tout en respectant la liberté des utilisateurs. L'ambition était de proposer une alternative éthique aux plateformes propriétaires comme Zapier ou Make (anciennement Integromat). Le projet a rapidement gagné en popularité dans la communauté open-source, attirant des investissements significatifs qui ont permis d'accélérer son développement. Aujourd'hui, n8n compte plus de 300 intégrations natives et bénéficie d'une communauté active qui contribue régulièrement à son amélioration. La solution maintient un équilibre subtil entre son offre open-source gratuite et sa version Cloud payante, assurant ainsi la pérennité du projet tout en restant fidèle à ses valeurs fondatrices.

Comment ça marche ? 

Le fonctionnement de n8n repose sur un concept simple et puissant : les workflows. Un workflow est une séquence d'opérations automatisées qui s'exécutent lorsqu'un déclencheur (trigger) est activé.

La force de n8n réside dans sa capacité à manipuler les données de manière très flexible. Contrairement à d'autres outils qui imposent des structures rigides, n8n permet d'utiliser des expressions JavaScript (et bientôt Python) directement dans les workflows pour transformer les données selon vos besoins spécifiques. De plus, l'architecture de n8n rend possible l'exécution de workflows complexes avec des branchements conditionnels, des boucles et même des sous-workflows, offrant ainsi un niveau de sophistication rarement atteint dans les outils low code.

n8n, pour quels usages ? 

l'innovation et la R&D itérative 

n8n constitue un puissant catalyseur d'innovation interne. Il permet aux équipes techniques et non-techniques de prototyper rapidement de nouvelles idées et de tester des concepts sans investissement lourd en développement. Cette approche favorise une culture d'expérimentation continue et de R&D agile. 
Par exemple, une équipe marketing peut rapidement mettre en place un système qui collecte automatiquement des données depuis différentes sources (réseaux sociaux, analytics, CRM), les analyse via un LLM, puis génère des rapports personnalisés - le tout sans dépendre entièrement des ressources de l'équipe technique. 
Cette démocratisation de l'automatisation permet d'accélérer considérablement les cycles d'innovation et de validation d'hypothèses, réduisant ainsi le time-to-market pour de nouvelles initiatives, ainsi que de tester rapidement des besoins métiers.

Réduction du temps de traitement des tâches à faible valeur 

L'un des avantages les plus immédiats de n8n est sa capacité à éliminer les tâches répétitives et chronophages qui mobilisent inutilement vos collaborateurs. En automatisant ces processus, vous permettez à vos équipes de se concentrer sur des activités à plus forte valeur ajoutée. 

Des cas d'usage concrets incluent : 

• L'onboarding de nouveaux clients : Automatisation de la création des comptes, l'envoi d'emails de bienvenue personnalisés, et l'allocation des ressources nécessaires.
• La synchronisation multi-plateformes : Maintien de la cohérence des données entre votre CRM, votre outil de facturation et votre plateforme de support client.
• Le traitement des leads : Qualification automatique, enrichissement des profils et routage vers les commerciaux appropriés.
• La veille concurrentielle : Collecte et analyse automatisée d'informations sur vos concurrents depuis diverses sources web.
• La classification d'incidents : priorisation des tickets en fonction de la criticité d'un ticket pour les équipes techniques

Ces automatisations peuvent représenter des économies substantielles, tant en termes de temps (souvent plusieurs heures par semaine) que de réduction des erreurs humaines, tout en améliorant la satisfaction des collaborateurs libérés de tâches fastidieuses. 

Comment on utilise n8n chez Arneo_ 

Bot Audit de sécurité numérique 

Chez Arneo, nous avons développé un bot d'audit de sécurité pour les sites web de nos clients. Ce bot scanne régulièrement les sites de nos clients afin de détecter d'éventuels problèmes de configuration. Cet outil est aussi bien utilisé par les équipes techniques lors de leurs tests avant une mise en production que par les équipes non-techniques pour discuter d'améliorations avec nos clients. Cet outil nous permet aussi d'agir rapidement en cas de détection d'éléments de sécurité critiques, les alertes étant remontées en temps réel dans nos outils. 

Veille technologique automatisée 

Nous avons aussi développé un outil de veille technologique interne à destination de tous les collaborateurs et pour tous les corps de métier de l'agence. Les équipes reçoivent chaque semaine un digeste de l'actualité depuis plusieurs médias spécialisés selon leur secteur d'activité (développement, design, performance web, IA, etc...). Un LLM se charge d'analyser, de filtrer et de produire un résumé des nouvelles les plus pertinentes. Ensuite, les digestes sont envoyés dans nos canaux de communication. 

Comment démarrer avec n8n ?

L'implémentation de n8n dans votre organisation nécessite une approche méthodique pour en maximiser les bénéfices. Voici les étapes clés pour réussir votre adoption :

1. Identifier les processus prioritaires à automatiser en fonction de leur impact potentiel et de leur complexité
2. Planifier l'architecture technique (self-hosted ou cloud) adaptée à vos contraintes de sécurité et de performance
3. Former les équipes clés aux concepts fondamentaux de n8n et à la logique d'automatisation
4. Commencer par des workflows simples avant de progresser vers des intégrations plus complexes
5. Mesurer les gains en termes de temps économisé et de qualité améliorée

Installer n8n localement ou sur un serveur dédié

Si vous voulez expérimenter avec n8n, voici quelques étapes pour avoir une instance fonctionnelle.

Installer localement n8n

Pour démarrer avec n8n sur votre ordinateur, assurer vous d'avoir installer NodeJS LTS (>18) avec npm (le package manager de Node). Ensuite exécutez simplement dans votre terminal :

npx n8n

Ouvrez votre navigateur et rendez-vous à l'adresse http://localhost:5678. Assurez-vous que le port 5678 n'est pas utilisé apr une autre application. voila, vous pouvez commencer à créer des workflows localwement. 

Déploiement sur un serveur 

Si vous voulez déployer n8n à l'échelle de votre entreprise, le plus simple est d'installer n8n sur un petit serveur dédié (chez OVHCloud ou Hetzner, un VPS basique vous coûtera 5€/mois). Connectez-vous à votre serveur, installer docker et docker-compose, puis suivez les instrcutions suivantes :

• Créez un dossier n8n : 

mkdir -p n8n && cd n8n 

• Créez un fichier docker-compose.yml avec le contenu suivant : 

volumes: 
db_storage: 
n8n_storage: 
redis_storage: 
networks: 
n8n: 
## optional 
reverse-proxy-network: 
external: true 

x-shared: &shared 
restart: always 
image: n8nio/n8n:1.93.0 
# si pas de reverse proxy 
ports: - 5678:5678 
environment: 
- DB_TYPE=postgresdb 
- DB_POSTGRESDB_HOST=${DB_HOST} 
- DB_POSTGRESDB_PORT=${DB_PORT} 
- DB_POSTGRESDB_DATABASE=${POSTGRES_DB} 
- DB_POSTGRESDB_USER=${POSTGRES_USER} 
- DB_POSTGRESDB_PASSWORD=${POSTGRES_PASSWORD} 
- EXECUTIONS_MODE=queue 
- QUEUE_BULL_REDIS_HOST=${REDIS_HOST} 
- QUEUE_HEALTH_CHECK_ACTIVE=true
- N8N_PROTOCOL=http 
- WEBHOOK_URL=${WEBHOOK_URL} 
- N8N_ENCRYPTION_KEY=${ENCRYPTION_KEY} 
- N8N_RUNNERS_ENABLED=true 
- OFFLOAD_MANUAL_EXECUTIONS_TO_WORKERS=true 
volumes: 
- n8n_storage:/home/node/.n8n 
networks: 
- reverse-proxy-network ## optional line 
- n8n 
depends_on: 
redis: 
condition: service_healthy 
postgres: 
condition: service_healthy 

services: 
postgres: 
image: postgres:16 
restart: always 
environment: 
- POSTGRES_USER=${POSTGRES_USER} 
- POSTGRES_PASSWORD=${POSTGRES_PASSWORD} 
- POSTGRES_DB=${POSTGRES_DB} 
volumes: 
- db_storage:/var/lib/postgresql/data 
healthcheck: 
test: ['CMD-SHELL', 'pg_isready -h localhost -U ${POSTGRES_USER} -d ${POSTGRES_DB}'] 
interval: 5s 
timeout: 5s 
retries: 10 
networks: 
- n8n 

redis: 
image: redis:7-alpine 
restart: always 
volumes: 
- redis_storage:/data 
healthcheck: 
test: ['CMD', 'redis-cli', 'ping'] 
interval: 5s 
timeout: 5s 
retries: 10 
networks: 
- n8n 
n8n: 
<<: *shared 
n8n-worker:
<<: *shared 
command: worker 
depends_on: 
- n8n

Ce setup va lancer n8n et n8n-worker, qui est un setup performant et scalable. Les workflows n8n vont être délégués au worker, ce qui offre de meilleures performances lors des exécutions lourdes. De plus, Docker vous permettra de scaler le nombre de workers si celui ci n'est pas suffisant.

• Créez un fichier .env et remplissez les avec les valeurs d'environnement nécessaires (référez vous aux variables dans le docker-compose ou dans la documentation de n8n).

touch .env 
nano .env

• Optionnel - Mettez en place un reverse proxy

Pour un déploiement plus robuste, n'hésitez pas à mettre un reverse proxy devant n8n. Parmi les choix populaires, on recommande NGINX ou Traefik. voici un exemple pour déployer Traefik via Docker compose. (pour la configuration de Traefik, référrez vous à sa documentation) :

services: 
traefik: 
image: traefik:v3.4 
restart: always 
ports: 
- 80:80 
- 443:443 
volumes: 
- ./traefik.yml:/etc/traefik/traefik.yml 
- ./dynamic:/etc/traefik/dynamic 
- ./letsencrypt/acme.json:/letsencrypt/acme.json 
networks: 
- reverse-proxy-network 
networks: 
reverse-proxy-network: 
external: true

Puis pour que Traefik puisse communiquer avec n8n, créez le fichier de configuration dynamique suivant :

# vous êtes dans le même dossier que le docker-compose.yaml de traefik 
touch ./dynamic/n8n.yml

Et voici la configuration dynamique :

http: 
routers: 
n8n: 
rule: Host(`n8n.yourdomain.com`) 
entryPoints: 
- web 
- websecure 
service: n8n 
middlewares: n8n 
middlewares: 
n8n: 
headers: 
browserXSSFilter: true 
contentTypeNosniff: true 
services: 
n8n: 
loadBalancer: 
servers: 
- url: "http://n8n:5678"

⚠️ Attention, il s'agit d'une ligne directrice de configuration. Ici nous n'abordons pas la configuration statique de Traefik (nous verrons ca dans un futur tutoriel). Assurez-vous de configurer correctement Traefik (ou votre reverse proxy) pour qu'il fonctionne avec les bons paramètres (SSL, sécurité, etc...).

• Lancez votre stack

# si vous avez configurer un reverse proxy, lancez en premier votre reverse proxy 
# ./n8n - lancez votre stack 
docker compose up -d

Rendez vous sur l'url que vous avez défini et commencer à explorer n8n et invitez vos collaborateurs à créer leurs workflows.